Dans ce deuxième épisode, le jeune commissaire Nicolas Le Floch court plusieurs lièvres à la fois : le vicomte de Rieussec, de vieille noblesse d’épée, est retrouvé mort dans sa chambre, une arme à la main. On conclut bien vite au suicide, mais Nicolas a des doutes : pourquoi n’y a-t-il pas de sang ? pourquoi le vicomte a-t-il laissé un mot en écrivant en capitales ? et surtout d’où vient qu’il a le visage atrocement défiguré, comme ratatiné ? En parallèle, M. de Sartine se décharge sur lui d’une affaire ennuyeuse à propos de l’ambassadeur de Bavière, affaire dont on se doute déjà qu’elle aura quelque lien avec la précédente. Très vite, l’affaire Rieussec s’emballe : la comtesse meurt alors qu’elle s’apprêtait à révéler des informations à Nicolas, M. de Sartine le met en garde contre l’influence du général de Rieussec à la Cour, proche du parti des Dévôts, et l’examen du corps du jeune vicomte démontre qu’il est mort dans d’atroces souffrances d’une ingestion de plomb fondu. Vengeance personnelle ou conspiration contre la couronne ?Tout l’univers mis en place dans le premier tome se déploie ici autour de Nicolas : côté Cour, M. de Sartine, le valet du Roi devenu son ami, M. de La Borde, l’entourage de la famille royale, dont Mme de Pompadour ; côté jardin, l’aimable et avisé Bourdeau, M. de Noblecourt chez qui loge désormais Nicolas, le médecin Secmagus et le bourreau Samson, qui l’initient à l’art de la médecine légiste et la cuisinière Catherine qui partage toujours ses bonnes recettes. Les milieux fréquentés par Nicolas au cours de son enquête sont plus divers : incursions dans la noblesse et les complots de la Cour, mais aussi enquête dans le milieu du théâtre et parmi les influences jésuites de la capitale. On sent que le héros a mûri, son autorité s’affirme et son flair se développe au gré des leçons de Bourdeau ou des sages conseils de M. de Noblecourt. Ayant refusé de prendre le titre auquel il avait le droit, il fait l’apprentissage de la noblesse sans autre certificat qu’une chevalière aux armes des Ranreuil… Toujours foisonnant, mais jamais pédant, le style de l’auteur a gagné en vivacité ce qu’il a perdu en digressions diverses, qui donnaient moins de relief au premier tome.Deuxième épisode des enquêtes de Nicolas Le Floch après L’énigme des Blancs-Manteaux. Jean-François Parot manie à un rythme effréné, mais avec brio, une galerie de personnages très bien croqués et fort sympathiques. Je me suis laissée entraînée avec grand plaisir dans cette nouvelle enquête.
The second book in the Nicolas Le Floch series, this is competently written historical crime fiction. Its English title is The Man with the Lead Stomach. Set in Paris in 1761, it features young police officer Nicolas Le Floch, who investigates a murder which appears to be linked to political intrigue at the very highest level of French society. Quite apart from its historical setting, the novel has a somewhat old-fashioned feel. It starts with a traditional locked room murder mystery and includes a number of crime fiction set pieces, such as a dénouement in which all is explained at some length by the investigator. One thing I don't like about this style of crime fiction is that the investigator knows things which the reader doesn't, so it's impossible for a reader to work out the whodunnit and the whydunnit before the investigator reveals all. Not that I like resolving a mystery before the investigator does - in fact I hate it - but I want the clues to be there so that I could've worked it out if only I'd been smart enough to do so. Parot weaves real-life historical figures and events into the narrative, which adds interest. It probably would've added more interest if I was familiar with politics in pre-revolutionary France. I'm not, so I suspect that lots of detail passed me by. Parot also uses food as a device to locate the narrative in its historical setting, with regular descriptions of meals and the method of preparing particular dishes. For someone interested in food, this is a welcome feature of the novel, although it becomes a little predictable. After a while it's very easy to tell when a character is about to go into recipe-sharing mode. I'm glad to have read this book in French. Doing so slowed me down somewhat, for although my French is reasonable, I feel compelled to check every unfamiliar word in the dictionary, rather than just work out the meaning from the context. I read the first book in the series last year and I'll probably read more of them, although I'm not in a rush to do so. There are a few other French crime fiction novels on Mt TBR which I plan to check out first.
Do You like book The Man With The Lead Stomach (2015)?
After reading Chatelet Apprentice--I liked it so much I bought the series. I'm glad they were paperbacks on special because I was a bit disappointed with this second one.I was initially intrigued with the unusual murder method (molten lead) but that story line was a bit weak. Injecting Truche de La Chaux into the novel seemed contrived and forced. The novel would've been better served if Parot built his story on this historical figure. But this was also weak.It got two stars--I didn't hate it--because Parot still gives a beautiful sense of 18th century Paris. Here a bit more with the goings on at Versailles during that time. I appreciate his notes in the back: I love learning new historical tidbits. You don't need to read the Chatelet Apprentice before this, although continuity helps. And the fact that Parot gives you a synopsis of the first book as "Background." Considerate.But lastly, I didn't understand the last line in italics with the modern dates. It seemed an epitaph, but that was lost on me.
—Annie M
