The Chatelet Apprentice by Jean-Francois Parot (translated by Michael Glencross) is set in Paris in 1761, some 30 years before the Revolution. Signs of the discontent, and the obvious reasons for the discontent, are obvious. The strict hierarchy and class conflicts, extreme poverty, the costs of the Seven Years War with Britain were already in place long before events began to escalate in the 1780's.This Paris of 1761 that Jean-Francois Parot describes in sometimes excruciating detail is a dominant character in the novel. The contrast of the filth, the smells, and the poverty at one end of the spectrum and the wealth, exclusivity, and privilege of the the elite is deftly rendered. Nicolas le Floch is a young detective who has been housed with one of his superiors for the unstated purpose of determining his loyalty. When Commissionaire Lardin disappears, Nicolas is charged with the investigation. Nicolas is a pleasant and intelligent young man who believes in the tenets of the Enlightenment and seeks evidence through investigation. He refuses to take things at face value and looks beyond the external appearances in his attempts to determine the truth.I also liked Bordeaux, an associate Nicolas requested to aid him in his investigation, but perhaps the most interesting character, although he makes only a few appearances, is the executioner Charles-Henri Sanson. Sanson did not want to be an executioner and had studied medicine, but when his father died, he was persuaded to take up the family business. Parot's depiction of Sanson seems to be consistent with historical information. Sanson was the official executioner for forty years, but in the novel, he is young and at the beginning of his long career (which includes the execution of King Louis XVI).The style of the book is a bit stilted with very short sentences that often give an awkwardness and stiffness to both narrative and dialogue. This may be a result of the translation. Update: No--I've read another translation by Glencross that is entirely different in style.From Gallic Books: "The Chatelet Apprentice is the first in a ten-book series of French historical crime novels called The Nicolas Le Floch Investigations. They are a phenomenon in France, with nearly one million copies sold and two successful television series based on them."I enjoyed the novel for the characters, the mystery, and the historical information. This is a series I would not mind continuing, and I will look for more English translations.ARC from Gallic Books and Meryl Zegarek PR, Inc.Historical Mystery. Oct. 13, 2013. 401 pages.
Cette série de roman a été adapté en téléfilms et c'est comme ça que j'ai découvert Nicolas Le Floch et ses enquêtes. J'ai beaucoup aimé ces téléfilms et j'ai donc décidé de lire les romans à l'origine de celle-ci.Nous suivons Nicolas, 22 ans, quinze mois après son arrivée à Paris pour être au service de Monsieur de Sartine, lieutenant de police. C'est une plongée au cœur du XVIIIème siècle qui nous est proposé. Les enquêtes de Nicolas sont donc mélangées aux intrigues historiques. Ces deux éléments s'imbriquent parfaitement comme si cette histoire s'était réellement déroulée.L'intrigue policière nous tient en haleine parce que ce n'est pas un simple meurtre qu'il s'agit de résoudre mais bien de relier plusieurs événements qui n'ont a priori peu de choses en commun. On se perd parfois avec tous les protagonistes et les événements mais il faut bien dire que cette enquête n'est pas simple. Mais ces quelques égarements n'empêchent pas la compréhension de l'intrigue.Ensuite, le contexte historique est parfaitement restitué. L'auteur connait très bien le langage du XVIIIème siècle, ce qui peut parfois poser quelque soucis de compréhension parce que le langage de cette époque n'est pas exactement le même que maintenant, il est beaucoup plus soutenu. On est plongé dans les institutions de l'Ancien Régime et le Paris de cette époque grâce aux descriptions et connaissances approfondies de l'auteur.Nicolas est un homme doté de grandes qualités humaines. Il possède aussi toutes les qualités pour être policier malgré qu'il soit né dans un milieu défavorable à l'exercice de cette profession. Il a aussi des défauts mais qui ne ternisse pas la bonne image qu'il renvoi. Les prochains livres nous livreront sans doute plus d'informations sur lui.Le dénouement de cette énigme m'a particulièrement surprise parce qu'on a la solution sous les yeux tout au long du roman et on ne se doute de rien. Et ce dénouement policier en cache un autre plus politique.C'est donc avec plaisir que je me suis plongée dans cette aventure, avec un temps d'adaptation pour le langage. C'est un policier historique parfait. Je me plongerai avec plaisir dans les prochains tome de cette série.
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Une lecture fort agréable ! Le gros point fort, c'est l'ambiance du Paris du XVIIIe que Jean-François Parot retranscrit très bien, avec des couleurs, des saveurs et des odeurs (pas toujours agréables, les odeurs...). Les personnages sont sympathiques, le genre auxquels on s'attache bien après quelques tomes. L'écriture nous met elle aussi dans l'ambiance tout en restant fluide. Seul bémol, quelques passages un peu philosophico-grandiloquents, maladroits. L'intrigue elle est bien menée, sans temps mort, et même si le dénouement m'a très légèrement déçue il était en même temps logique.Bref, un livre que j'ai pris plaisir à lire et dont je lirai la suite.
—Elinor
This novel took me a very long time to read, but this was only because it is the first French language novel I have read in many years and I kept on stopping to use the dictionary! The first in a series about a young man investigating murders in Paris in 1761, the mystery is engaging. However, what makes this novel special is the historical setting. Jean-Francois Parot is clearly very familiar with 18th Century Paris and its police and judiciary system. His descriptions of places such as the Chatelet and its environs and the introduction of real-life characters such Royal executioner Charles Henri Sanson bring the period to life. I look forward to reading more novels in the series.
—Kim
A very enjoyable period crime novel. The date is 1761 and this is before France was sent into a tail spin with the horror of the revolution and Madame La Guillotine. Nicolas le Floch has moved to Paris on the recommendation of his guardian to make a name for himself within the judiciary system. The judge with whom Nicolas is staying, and under whose wing he has been taken, goes missing and as one of those closest to him le Floch is instructed to discover his whereabouts. Unidentified remains are found but its not clear to whom they belong. With a young and vivacious second wife on the scenen things will become more murkier before they become clearer. My only real criticism is that Nicolas reveals clues in his denuement that the reader was not made aware of, therefore making it harder to form an accurate opinion as to whom they think committed the murder. Othe than that it was a very satisfying read and I look forward to reading the rest in the series.
—Emma
