About book Imagined London: A Tour Of The World's Greatest Fictional City (2006)
Anna Quindlen è una giornalista e scrittrice americana che fin dalla più tenera età è un'appassionata lettrice e che diventa ben presto un'anglofila in absentia, come dice lei stessa, cioè senza mai essere stata fisicamente in Inghilterra. Evitare un viaggio a Londra sembra per molti anni una missione: il motivo è la paura che la città non sia all'altezza delle sue enormi aspettative. Così Anna viaggia in poltrona fino a quando dopo i quarant'anni non cede (apparentemente, per la promozione di un suo libro). Questo è il resoconto di quel viaggio (e altri, successivi) e del tentativo di conciliare la Londra reale con la Londra creata dai libri.Imagined London è una lettura estremamente piacevole per svariati motivi: Anna Quindlen ha una bella voce narrativa, parla di molti libri e scrittori (alcuni che conosco molto bene, altri solo di nome) e ovviamente parla di moltissimi posti di Londra che hanno una rilevanza letteraria particolare. La sua prosa è farcita di piccoli aneddoti, bocconcini di informazione che sono sicuramente piacevolissimi. Eppure Imagined London è per me il classico esempio di concept meraviglioso (appassionata lettrice visita Londra rivivendola alla luce delle sue letture anglofile) tradotto in un'esecuzione che non arriverei a definire sommaria, né fallimentare, ma piuttosto vagamente insoddisfacente.La pecca più grande a mio avviso è la frammentarietà e la scarsa organizzazione del testo. I capitoli sono apparentemente organizzati per argomenti (l'impressione, almeno, è questa, inizialmente) ma non realmente. Di fatto i capitoli non sono organizzati né per argomenti, né per zone, né per autori o gruppi di autori, né seguono un itinerario reale. La confusione del testo non impedisce comunque di ammirare i riferimenti letterari, di prendersi nota di autori da approfondire o di libri da leggere, o di posti da visitare. Al di là di questo, è difficile puntare il dito sui difetti del libro (forse anche perché è il primo di questo genere che leggo).Probabilmente per me è un problema il fatto che la narrazione è spesso impersonale. Mi spiego meglio. Quando leggo di viaggi nei blog che seguo, le persone si descrivono nell'atto di raggiungere un tal luogo (esempio: dove risiedeva l'editore di Charlotte Bronte) e pensare all'aneddoto legato (la visita di Charlotte al suo editore, che non riusciva a convincersi della sua identità - all'epoca i libri delle sorelle Bronte erano ancora pubblicati sotto pseudonimo). Continuando l'esempio delle Bronte, la blogger in questione passeggia per la City (qui era infatti l'ufficio dell'editore) cercando le cose che presumibilmente erano già lì nel 1848, anno della visita delle Bronte, e che loro potevano aver visto all'epoca. Questo approccio è meraviglioso perché mi dà l'impressione di essere a Londra con la narratrice, e anche di poter replicare personalmente la visita. La Quindlen invece parte dallo specifico (il suo amore per la lettura, e alcuni aneddoti personali) per virare sempre verso il generico (nel tal quartiere c'è una tal via e una tal casa eccetera eccetera) senza condividere un'esperienza personale. Nonostante questo, molti capitoli sono davvero belli (ad esempio quello che parla della distruzione di Londra durante la seconda guerra mondiale). Eppure, con un apporto personale maggiore, il libro sarebbe stato perfetto.In ogni caso questa è una lettura che consiglio a chi è appassionato di Londra e di libri. Una sola avvertenza: l'autrice parla solo quasi di autori classici e per adulti. Quindi se non avete letto Thackeray, Dickens, Woolf, le sorelle Mitford potreste trovare poco interessante il parallelo letterario (oppure potreste cominciare a leggerli!). Qualche autore moderno c'è: P.D. James, Doris Lessing. Quello che manca è - ovviamente - tantissimo (non ne faccio una colpa all'autrice, come avrebbe potuto includere tutto?) ma soprattutto mancano riferimenti alla lettura per infanzia. Sto pensando soprattutto a J. K. Rowling ma anche a romanzi più classici come quelli di Barrie (Peter Pan) e sicuramente molti altri che non conosco o semplicemente che ora non mi vengono in mente. Detto questo, se il libro vi ispira ancora, vi invito caldamente a leggerlo!http://robertabookshelf.blogspot.it/2...
I will damn this book with faint praise: I am very glad it is only 106 pages long! I adore London--it is my favorite place on earth. It gives me great pleasure to read books about London itself and books which have their setting there. What could be better than reading "Imagined London" which promises icing on the cake?,Rather than getting a corner piece of that chocolate cake, with a big frosting flower on it, I was served a small inside piece of white cake. It had such promise, and I suppose--to be fair--my expectations were too high. It is ever thus with me (sigh) So there I was, a snowy March, curled up under a Sherpa throw, mug of tea and map of London by my side. The first half dozen chapters did not disappoint. In fact, I was love-love-loving it!Initally Quindlen described her impressions of London which coincided with how I felt about my first visit there. Her meanderings prompted me to follow her around on my Pop-up map. It was a delightful trip down memory lane, as I was feeling totally empathetic with such a kindred spirit.I felt a little left behind at her impressions of Galsworthy's Knightsbridge and Woolf's Bloomsbury, but only because neither were familiar to me; in other words--my own fault! And then we came to Dickens...and more Dickens, and even more Dickens! I began to check the page numbers frequently. Not a good sign, for as Jane Austen since said, "...but for my own part, if a book is well written, I always find it too short."I end this review as I began it.This book is not too short.
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What happened? This book started out gangbusters for me, then took a turn along the way… and not for the better.I completely associated with the author’s excitement upon arriving in London for the first time. She gave details about the cabbie, the neighborhood, the lack of an elevator up to her tiny hotel room, etc. And then she wandered around the streets of London, just SOAKING up the atmosphere. There was something exciting and familiar around every corner. What a delight! That was exactly how I felt upon arrival of my first (and only) visit to London.And then the book morphed into a synopsis of every book she had ever read by several of the great English writers of the 19th century. The book was jam packed with references and quotes, many (too many) from Dickens. I completely lost any connection to the delight of experiencing the city. I felt she could have just as easily been sitting in her easy chair at home and writing this. It read like a college thesis.It’s sad the book couldn’t have maintained the feel of the first chapter and the very last page. That’s exactly what I was looking for… walking in the footsteps of greatness. Unfortunately, I didn’t get it.
—Mo
Getting ready for my trip in a couple of weeks to London, I put a couple of guidebooks on hold from the library. The most pleasant surprise was this slim book by Anna Quindlen. She perfectly captures the allure of a city that you have read about in countless books; how it feels familiar and still new. A gorgeous writer, this book manages to be bother personal and yet sort of elusively informative. London was a city that never disappointed the author, and as she talks about some of the literary landmarks that shaped her knowledge of the city, it got me very excited for my own trip. Although I may not visit 221B Baker Street on this visit (a terrible tourist trap, apparently), I will definitely be brushing up on my Dickens and Waugh before leave.
—Megan
London happens to be the international city I've spent the most time in - probably something like 6 weeks of my life during my 4 visits - and it is definitely one of my favorite places on earth. Quindlen's version of London is highly familiar to me, mostly because she evaluates it based on the most conventional parameters. Her London is the London of Dickens and Sherlock Holmes, of Elizabeth I, bombed out in WWI, the London of Shakespeare's Globe and the British Museum. It's like a Greatest Hits album of London, and like most Greatest Hits albums it's satisfying to a certain extent because it hits some of the greatest things about London. Quindlen is a great writer and I enjoyed her tour through familiar and magical places. But the book didn't teach me much - not just because she stuck to the familiar and common but because she is weirdly worshipful of the city and doesn't offer much in the form of critique or even evaluation. She confines contemporary British lit to the last chapter, where she drops mentions of some of the most famous of England's newer writers like Zadie Smith and Monica Ali, but she seems totally ignorant of the ways in which British literature has flourished in the last 20-30 years. Yes, Dickens was great, for certain definitions of great, but England is STILL a literary powerhouse. It's still a place of great drama even though Shakespeare's been dead 500 years. It may be the most international city in the world, and it has benefitted from these worldly influences. If London really is the "world's greatest fictional city" - and who could really say that, honestly - it remains so because it borrows from all over the world. That's why I love London, anyway - its layers, its many levels. Quindlen, for all her Anglophilia, seems content to stay mostly surface-level, and that level in her world is largely white and middle/upper-class. It's unfortunate, because that's not what London is anymore.
—Sonia
