About book How To Travel With A Salmon And Other Essays (1994)
En quittant Roumanie il y a plus de huit ans, je laissais là-bas non seulement une partie de ma famille et des amis, mais aussi d’une grande bibliothèque dont j’ai apporté au Canada peu de livres (surtout des écrivains roumains) en me disant que j’allais la refaire ici. Ce que j’ai fait, en rachetant peu à peu les titres que j’avais et aimais. Le problème est que j’ai tendance à oublier si j’ai acheté ou non un livre et me voici déjà avec une belle pile de doubles à donner à des amis. C’est ce qui m’est arrivé avec Comment voyager avec un saumon que j’ai acheté chez un bouquiniste le mois passé, j’ai lu et annoté et quand j’ai voulu le placer sur l’étagère à côté des autres Umberto Eco j’ai eu la surprise de trouver un deuxième exemplaire brand new acheté à la librairie Renaud-Bray que j’avais rangé par erreur avant de le lire. Bon, et maintenant je fais quoi? Je vais garder l’usagé et annoté, évidemment, et faire cadeau le neuf, en me consolant avec l’idée qu’au moins moi, j’achète un même livre deux fois, pas une même blouse, comme une amie à moi ☺. Ma petite histoire, que je pourrais nommer, en pastichant (ou postichant!) l’auteur, Comment se refaire une bibliothèque, même si est peut-être moins amusante et certainement pas si bien écrite que celles du volume, pourrait vous donner une idée de la thématique et des sujets de ce petit livre drôle sans être ‘’challenging’’, c’est-à-dire sans profondeurs insoupçonnées. En effet, le ton légèrement ironique et indulgemment polémique se sent dès la première partie, « Galons et galaxies », parodie des récits de science-fiction qui suggère que même si la science évolue, la mentalité reste inchangée, comme le révèle cette vision stéréotype sur l’intelligence militaire : « Il est inadmissible que les attachés au centre militaire passent leur journée entière à penser. »La plus intéressante m’a semblé la deuxième partie, « Modes d’emploi », bâtie autour du thème de l’aliénation de l’homme face à la technologie de plus en plus sophistiquée, thème traité non en registre ‘’sérieux’’ mais satirique, en employant plusieurs tonalités, de l’ironie douce jusqu’au sarcasme féroce pour illustrer cette « dynamique de l’emmerdement » dans laquelle est entrainé l’homme moderne dont le symbole devient, quoi d’autre, le suppositoire chargé soudainement d'un profond (hi, hi!) sens philosophique : « Le suppositoire contient l’idée d’un trajet forcé qui, du dehors – le monde de l’apparence – le conduit vers le dedans – le monde de l’intériorité. »Il a été également amusant d’apprendre comment les gens célèbres répondraient à la question ‘’Comment ça va’’ :« Priape : ‘Je fais la queue’. Socrate : ‘Je ne sais pas’. Onan : ‘Je me contente de peu.’ Moïse : ‘Oh! La barbe!’ Nostradamus : ‘Quand?’ Descartes : ‘Bien, je pense.’ Marat : ‘Ça baigne!’ Darwin : ‘On s’adapte.’ Nietzsche : ‘Au-delà de bien, merci.’ Proust : ‘Donnons du temps au temps.’ Kafka : ‘J’ai le cafard.’ Marie Curie : ‘Je suis radieuse!’ Dracula : ‘J’ai de la veine.’ Camus : ‘Question absurde.’ Jésus : ‘Je revis.’ Judas : ‘Un baiser?’ Daguerre : ‘Je suis en plein développement.’»En ce qui concerne la Cacopédie (sujet de la troisième partie du volume) elle m’a semblé un exercice intellectuel style Borges moins la spontanéité du dernier, bien que çà et là on trouve des passages rigolos, comme l’idée de fonder une critique ‘’quantique’’, à savoir «une endosocioéconomie du texte narratif. Pour chaque roman, on doit pouvoir calculer les frais des fournitures engagés par l’auteur dans l’élaboration des expériences qu’il évoque… »En résumé, le volume m’a semblé jaillir d’un moment de relaxation, une pause cigarette avant de retourner aux choses plus sérieuses. Un passe-temps amusant, mais pas du tout mémorable. Néanmoins, si vous avez envie d'un Eco ludique et insouciant, ça vaut absolument la peine de le lire.
Hilarity is what we can find while reading this sequel of his "Misreadings" (Picador 1994) since Umberto Eco has written like a true professor as aptly credited to St. Augustine I read somewhere some years ago, that is, 'St. Augustine wrote like a professor' [to verify, Would any GR friend please inform me if you know its reference?]. This of course has proven one thing, that is, writing is one of the tough, grinding and formidable processes essential to all good and great professors worldwide for their students, colleagues and readers in the name of scholarship. That's the reason why Sir Francis Bacon states in his 50th Essay, "Of Studies," that "writing an exact man." Today I decided to finish reading its remaining 9 essays; I found the following excerpts interestingly amusing:1. ... To avoid accidents you must then say you have changed your mind and, instead of the corner of Seventh and Fourteenth, you want to go to Charlton Street. The driver will then have a tantrum, slam on the breaks, and make you get out, because New York drivers know only the streets with numbers and not those with names. (p. 30)2. For the animal lover I would advise Bio/Bet. You slip it around your dog's neck and it emits untrasounds (Pmbc Circuit) that kill fleas. And it costs only $25. I don't know whether, applied to your own body, it would eliminate crabs; I'd be afraid of overkill. Batteries not included. The dog has to go out and buy his own. (p. 116)3. I replaced the volume. Perhaps it, too, contains false information. But I realized that a man has to belong to something, if he doesn't want to feel like nothing. Italy's notorious P2 Lodge has been dissolved, while the Opus Dei has lost all secrecy and is now on everyone's lips. I have made my choice: the Italian Recorder Society. One, True, Ancient, and Accepted. (p. 130)etc.Find a copy and enjoy!
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The train, in America, is not a choice. It is a punishment for, having neglected to read Weber on the Protestant ethic and the spirit of capitalism, making the mistake of remaining poor.
—Philipp
While making my way through this collection I couldn’t help but be reminded of the classic scene from Fight Club in which the narrator introduces Tyler Durden to the concept of a “single-serving friend.” Umberto Eco is very clever, but with the wit washed away I’ve almost become convinced that the contents of this book could be summarized in a series of tweet-length statements. To be sure, the essays are mostly amusing. “How to Replace a Driver’s License” and “How to Play Indians” were two of my favorites. Occasionally, they were intellectually delightful and betrayed a dash of Mr. Eco’s background in semiotics. “How to Be a TV Host” and “How to Justify a Private Library” come to mind in this regard. “Stars and Stripes” was a bizarre science fiction gem. And “Three Owls on a Chest of Drawers” will always have a place in dinner table conversation as the most convincing case against esoteric academic writing I have read. That said, the humor became a little grating and repetitive as time went on. Simply put, it was too much of the same trick performed on repeat. Observations began melding together in my mind and I began to question why I was subjecting myself to what amounted to a book’s worth of Woody Allen monologues. Could have been worse. I guess. What’s six months if we still love each other? Three stars. Ambarabà ciccì coccò.
—William Handel
My first bit of Eco, which probably isn't the way to start him, but I can't be picky. It's a collection of funny stories with a couple random pieces - the text in the middle takes the piss out of military and government talk by having reprstatives and leaders of intergalactic societies sending memos, letters, and telegrams to each other and it's absolutely hilarious. Read that one for sure.The other stories are about flying, coffee, getting a replacement driver's license. Some are stories anyone can relate to, others are more geared towards European or Italian life, and some are just altogether funny. Others aren't. But it still makes me interested to read his novels. Go Eco.
—Chrissy
