Nota: Ayuda a leer este libro tener un cierto conocimiento básico de la cultura japonesa. Es útil saber que ellos hablan diferente (de una forma más poética y elaborada); que son muy, muy educados y respetuosos y el contacto físico es casi nulo (a menos que estén en una relación); que el suicidio es algo honorable (busquen harakiri o seppuku); y que decirle a una chica que será una buena esposa no se ve como algo machista (como podría pasar en occidente) sino como un elogio y una demostración de admiración.Voy a empezar por aclarar la gran duda primero: Battle Royale (1999) vs. Los Juegos del Hambre (2008):Si, hay similitudes entre las dos historias pero tampoco es para tanto.» La idea común de chicos teniéndose que matar entre sí y que sólo quede uno está ahí, pero la razón por la que lo tienen que hacer es muy diferente. Hay quienes de todos modos lo consideran plagio, pero recuerden que se dice que los gladiadores hacían lo mismo... y ellos vinieron antes.» En Los Juegos del Hambre ya es sabido que cada año se sortean un chico y una chica de cada distrito y muchos se preparan para ir a los Juegos, en Battle Royale se eligen clases de estudiantes de 16 años al azar y nadie está preparado ni cree que le va a tocar. Además se tienen que enfrentar a sus propios amigos y compañeros. » En LJdH hay un domo preparado especialmente (y controlado por El Capitolio), los juegos son televisados y mucha gente los disfruta. En BR esto se hace en relativo secreto en una isla evacuada, sólo se muestra en televisión al ganador y el gobierno tiene poco control sobre el terreno.» El mundo, si bien distópico, también es absolutamente distinto, y ni hablar del desarrollo de la historia.» En Battle Royale nadie se salva por pertenecer a la clase alta. Al matadero todos. » El final también es muy diferente.Al inicio hay una breve introducción que nos explica en forma de diálogo (intercalada con gritos) un tipo de espectáculo de pelea llamada Battle Royale en la que de un grupo de luchadores puestos juntos en un ring sólo debe haber un vencedor. Luego hay un breve informe militar y entonces arrancamos con la historia.Japón ahora es conocido como Gran República del Asia Oriental y está dominado bajo la férrea mano de un dictador cruel y opresivo que aniquila a todo aquel que se le opone.La historia comienza con 42 estudiantes (de los que se nos da la lista de nombres al principio). Me preocupaba saber cómo iba a hacer para retener tantos nombres japoneses, pero el libro está tan bien escrito que en ningún momento eso fue un problema. De los 42 sólo me confundí a 2, pero eso se puede atribuir perfectamente a mi propia estupidez porque ni siquiera tenían nombre parecido. Es lo que hay.El primer capítulo (en realidad capítulo 0) es como la paz antes de la tormenta. Shuya Nanahara viaja en un autobús junto a sus 41 compañeros en lo que creen que será un tranquilo viaje de estudios. Este tramo se aprovecha para irnos presentando de a poco a algunos de los chicos del grupo con algunas reflexiones o especulaciones por parte de Shuya. Esta tranquilidad dura muy poco. El grupo pronto cae en un profundo sueño inducido químicamente para mas tarde despertar en un salón de clases desconocido, con unos extraños aros metálicos al rededor del cuello. Aparece entonces un hombre llamado Sakamochi que les dice que están en una isla que fue evacuada para un experimento militar, que su profesor fue asesinado por haberse resistido (y les muestra el cuerpo por si les queda alguna duda, sensibles abstenerse). Se les explica entonces que el objetivo es que peleen a muerte y que sólo quede un vencedor, así que tras hacerles escribir en una hoja «nos mataremos los unos a los otros» y aplacar violentamente a un par de alumnos que quisieron rebelarse, los va soltando de a uno. También les dice que con el correr de las horas ciertas zonas de la isla quedarán prohibidas, y que si alguien decide quedarse ahí ese collar metálico que llevan en el cuello explotará automáticamente. Ah, y que si no muere alguna persona en un plazo de 24 horas, todos los collares explotarán.Los estudiantes deben abandonar la zona de la escuela con una mochila que contiene algo que podría usarse como arma, una botella de agua y un pedazo de pan... y el juego comienza.Esto es solo un absurdo sinsentido. Aunque, claro, si todo este país está loco, esto puede considerarse un ejercicio completamente racional. Las dos primeras muertes son las peores porque son inesperadas. Con las siguientes es como que uno se va resignando o entumeciendo. No dejan de ser terribles, de todos modos, pero salvo la de algunos personajes especialmente queribles, con el correr de las páginas se deja de sufrir.Al final de cada capítulo dirá en negrita cuántos estudiantes quedan. A veces leí la cantidad por accidente y cuando veía que eran menos y aún no había muerto nadie me producía un escalofrío.Los capítulos son cortos y muy atrapantes, y no todos tendrán al mismo protagonista. A Shuya lo vamos a ver mucho, pero son 42 chicos así que muchos capítulos estarán destinados a un personaje en particular. Cuando noté que la historia cambiaba de protagonista me di cuenta de que no había garantías para nadie. «Piensalo: estás rodeado por una horda de asesinos».No cuesta recordar los nombres de los personajes por algo muy simple: se dispersaron por la isla y no aparecen todos juntos así que es fácil identificarlos cuando se los vuelve a nombrar. Además si se repite un personaje, en seguida nos da una referencia que hace que refresquemos lo que ya ocurrió.Cuando se centra en alguien más allá del protagonista, el personaje en cuestión se pone a pensar en cosas personales o recordar su historia personal. Los conocemos con bastante profundidad para el poco tiempo que vemos a algunos de ellos. Me encantaron las partes en que tienen sus momentos internos, porque todos tienen una personalidad muy definida y cuando abren sus mentes al libro cada uno genera un sentimiento diferente, inclusive el tierno pensamiento de "que lo maten de una vez".Y así, su decisión de reducir el número del «enemigo» tan eficientemente como le fuera posible no estuvo motivado por pensamientos racionales, sino por un sentimiento más profundo y primario de temor a morir. No había necesidad de distinguir aliados de enemigos. Todo el mundo iba a serlo. Hay momentos de calma durante los que los personajes hablan o hacen estrategias, pero entonces se mata a alguien y es como un baldazo de agua fría. Algunos de los chicos son muy peligrosos y crueles, y hay un par que hasta están disfrutando del juego. La gran mayoría mata con saña, como para asegurarse de que sus compañeros queden muertos.Tarde o temprano a casi todos les sale a la luz lo peor de la naturaleza humana. Algunos por terror, otros por locura, otros por ser puramente primitivos... y otros porque ya son una basura humana y aprovechan la excusa.Hay dos personajes en particular que odié con cada fibra de mi ser. Es impresionante lo bien creados que están todos, no creo que haya cabos sueltos en ninguna historia. Además el horror de cada situación está muy bien transmitido.Shuya tiene un constante dilema moral totalmente lógico. No entiende como es que puede haber chicos (conocidos suyos o semi amigos) que acepten el juego, y al igual que todos los otros, no sabe bien en quién confiar. La idea de que quien ayer era tu amigo hoy puede aniquilarte es escalofriante.Hay una cantidad de acción tremenda, y en muy pocas páginas pasa de todo. La violencia no es constante, pero hay escenas muy crudas y hasta gore. No es un libro para todo el mundo, al margen de que sea largo y tenga partes de mucho diálogo y escenas que puedan parecer lentas, también hay una enorme cantidad de violencia y crueldad. La naturaleza humana puede ser aterradora, especialmente porque las acciones de los personajes son perfectamente creíbles y muchas veces inesperadas.Les recomendaría que no se encariñen con nadie, pero eso es inevitable, especialmente cuanto más los vemos. Una de mis preferidas fue la dulce y sufrida Noriko, si bien de las historias personales la que más me gustó fue la de Kayoko (y la ceremonia del té).Cuando faltaban 80 páginas ya no podía parar de leer. Me devoré esa última parte y sufrí a cada página. Este libro no tiene desperdicio. Me encantaría poder comentar algo sobre lo excelente que es el final pero... no. Léanlo y entérense.Reseña de Fantasía Mágica
In a terrifying way this TRULY the most realistic portrayal of 9th grader emotions I've ever read. I might argue this should be considered YA, and brilliant YA at that, but considering the amount of folks who are determined to keep this book, and the movie it derived from, banned, I might want to keep my mouth a bit more shut. A surefire way to get me to pay attention to something is to tell me how often it's banned. That was the original reason I sought out the film (and an all-region DVD player aka the best purchase I ever made, since this and many other amazing movies are not available in the US market). The film was both extremely violent and utterly charming. I hated it at first, watched most with my eyes half covered, but as I got to know the characters it was so much more about their emotions than the game they were stuck in...40+ students stuck on an island forced to play a "game" of war where one student would survive. Back to what makes YA YA. Nowadays you can get away with almost anything sex related in YA. Sure you'll still wind up on the banned list, but that's practically an honor. Violence, however, especially violence of this magnitude, is still utterly taboo. (Though I may argue the real reason for the international banning is more related to the strong anti-government themes.) They claim the violence would give kids "ideas" and they would go attacking their peers, but the thing about this book in particular was it was beautiful...the pages which dealt with characters deaths were eloquent and stunning. Glimpses into final thoughts and pages of memories before the final black-out. All the while remaining utterly teen, most of the motives behind all of the characters were crush related, a literal amplification the "if he doesn't love me I'll die." This book made me remember exactly what it felt like to be a 9th grader "in love" and how over-the-top my emotions and reactions to everything were. There's one memorable scene where one boy has been refusing to fight, but searching endlessly for one particular girl the entire game. You assume they are in love and he's trying to save her, but when they finally meet up you find out not only aren't they a couple, but he's barely ever said one sentence to the girl. She assumes he's there to kill her, and reacts accordingly, having no idea what he went through to "save her." As he dies he tells her he loves her, only to have her say something along the lines of "wait, what! you jerk! You've never even spoken to me!" Now if you are a fan of the movie, keep in mind the book differs immensely. They didn't try as hard to put in humorous moments between the warring and there is no such thing as compassion from any of the adults represented, BUT characters who only got 10 seconds of screen time get huge chapters here. No one feels slighted and the details only add to the story more. Definitely one of the most gripping things I've read this year....and while I might argue the YA card, even I didn't feel it right to put this on my YA-fiction shelf. (originally read March 27, 2008. Re-read: May 15, 2013)
Do You like book Battle Royale (2003)?
I heard about the movie before I read the book, so I knew that the premise was a combination of Lord of the Flies and automatic weapons. I just didn't expect the violence to affect me so deeply. I guess I've never been exposed to extreme violence in books where my imagination comes up with images. I definitely discovered a new closet of images with this book.I started this book on a long subway ride home. I was so engrossed by the book I missed my stop by five stations. I will admit there was a woman with attractive legs sitting next to me so as I was reading the right hand side of the book part of my attention was slightly diverted. But I swear that I was more focused on the gory action in the book. When I came to surface on that humid night, my skin had goosebumps from the graphic descriptions in the book. I felt as if my brain was surrounded by a pool of blood. Thoughts raced in my mind about people on the street like "What if I had to kill these people?" or " What if they had to kill me?"Of course I had to calm down a bit before starting again.
—Albert
I picked this up based on the fervor over "OMG The Hunger Games so totally ripped this off." And for the first half of this book, I agreed: I thought I knew exactly where BR was going, and how it would get there. It's the story of 40 teens who are instructed to kill each other until only one remains, and are each given a bag containing food, water, and a weapon--some as great as machine guns, others as worthless as forks. Early on some alliances are made, then broken; people are betrayed and killed. But about halfway through, Battle Royale and The Hunger Games part company. By the end, I don't think it's the same story at all. It's a similar story, definitely, but BR's strength is that most of the 40 characters manage to be sympathetic characters. We get backstory on just about all of them, find out who they were before they were thrown int this crazy game, what motivates them to do certain things, and we even see their individual battles against each other. There are a couple of factions we return to multiple times, the ones who are clearly our heroes, but with only one or two exceptions we don't have villains. Hunger Games, everyone who wasn't from District 12 was a villain, someone to be avoided and distrusted, and that was easy because we didn't know who those other characters were. In Battle Royale, we know all these people--they're classmates, some dating back to elementary school. There are histories here, friendships and crushes and romantic entanglements, and that makes the killing that much more horrible. Oh, and for those who thought Hunger Games was a violent book? Whooooooooo boy. This was absolutely horrifying at times. The gunfights were bad enough, but the graphic descriptions of hand-to-hand combat were particularly brutal. It's not the violence that's gratuitous, exactly, but the lengthy descriptions of it, and even that goes a long way toward world-building and accurately conveying the horror of the situation. A bit on the writing: This is not Shakespeare. There's a lot of "basically" and "of course" and "in other words," and there's a LOT of use of the passive voice. Whether this is a writing issue or a translation one is a mystery to me, but you'll roll your eyes at the writing at least once a chapter, I'd say. (Note that I remember seeing at least 70 chapters here... start your eye exercises now, so you're prepared for all the rolling!) But writing quirks aside, this is really engrossing, the kind of book I blew bedtime by several hours for three nights running.
—Brandy
I'm a huge fan of dystopian books, where the future is bleak and infinitely dangerous and if you're gonna survive, you better check your morals at the door. With reality TV everywhere we look these days, and the UFC a mainstream pastime, it's easy to imagine a Survivor where tribe members voted out don't go home, but are executed instead. I figure society's perpetual blood lust is never as deeply buried as we think (or hope). Stephen King describes Battle Royale as "an insanely entertaining pulp riff that combines Survivor with World Wrestling Entertainment. Or maybe Royale is just insane." It really is a crazy, page-turning reading experience that's driven by raw emotion and a rollicking series of action sequences. There's tons of blood and gore, so if that's not your thing, stay away. I was pleasantly surprised to care about the six major characters Takami spends the most time developing. I thought he did an excellent job considering the main point of the story is to shock and jolt, not to inspire warm, fuzzy feelings. I'm sure the writing lost something in translation -- certain parts are choppy and a bit crude, but that didn't detract from the overall intensity of what was unfolding on the page. I was on the island with these kids, and freaked out the whole time. Battle Royale is a pulse-pounding, adrenaline ride! Not "high literature" mind you, but a great big greasy cheeseburger with fries. Yum!Recommended Readalikes:The Long Walk, Stephen KingThe Running Man, Stephen KingThe Hunger Games, Suzanne CollinsCatching Fire, Suzanne CollinsLord of the Flies, William Golding
—Trudi
